见证古代商贸繁华
横跨运河的拱宸桥是京杭大运河南端著名的桥梁。随着明初北新钞关的设立，邻关北面之地便承担起南来北往船只的停泊任务，两岸住户渐多，商业机会陡增，市井繁华日甚，往来通行越来越需要一座跨河的桥梁。
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明崇祯初，终于有一些人下定了决心要在此地造桥。大多数人的姓名已无法知晓，历史只留传下两个人：一个是举人，一个是商人。文献上有两种记载，一说“崇祯四年，举人祝华封等募建”，一说“明末商人夏木江施银三千倡募建此”。
“拱宸”这个名字有一语双关的妙意。“宸”，一是指地理方位中的北位，二是皇权的象征符号之一，指代天子。“拱”，一是表拱卫、环绕之意，二是形容外形为弧形的建筑结构。
它是江南文化的杰作，是南北文化交融的现场，是漕运文化的见证者——它的高大，正是为了满足漕船的通行；它的近旁，还是漕帮的发源地和家庙所在地。
孕育近代民族工业
《中日马关条约》签订，杭州成为了新增的开埠城市。随着日、英、美、意等国在拱宸桥周边设立诸多租界和通商场，拱宸桥登上19世纪末的世界舞台。
（图片来源：杭州市拱墅区拱宸桥街道）在这段历史里，拱宸桥被称为“十里洋场”、“小上海”。当时的拱宸桥地区，传统与时尚、东方文化与西方文化同在一处的审美消费现象已经显现。
在此期间，以丁丙为首的丁氏家族及士绅团体联手庞元济等商界精英，在运河畔播下近代民族工业的种子。
1896年8月15日，浙江第一家机械缫丝厂——桥西如意里的世经缫丝厂投产，开启了浙江省近代民族工业机械化和股份制的历史。浙江第一盏电灯亦是在此日此地亮起。1898年，同样位于桥西的通益公纱厂投产，系当时国人自办最大的纱厂。
了解杭州近代中西政治、经济与文化的交流，拱宸桥是一扇不可缺的国际之窗。
了解近代浙江工业文化的起源和实践，以及浙江近代交通的转型和发展，拱宸桥是一把钥匙。
“转身”城市新地标
自新中国成立，至20世纪90年代，大约有四十年，是拱宸桥地区，也是运河南端的“大厂时代”。从全国四面八方而来的数万工人，怀抱一腔报效祖国的热情来到拱宸桥畔，为拱墅这方水土增添了工业文明的基因。
（图片来源：杭州市拱墅区拱宸桥街道）这里先后诞生了“亚洲第一”的浙江麻纺厂，国内同行业领军企业杭州第一棉纺织厂和杭州丝绸印染联合厂，以及国内著名军工企业大河造船厂，等等。
1997年后，围绕着拱宸桥的区域发展蓝图被一任接一任续写——拱宸桥地区旧城改造启动、拱墅区政府迁址拱宸桥东、挖掘运河文化被纳入杭州市“旅游西进”的战略、首个以中国大运河为主题的博物馆建成……
2014年6月22日，中国大运河申遗成功。在首批58处遗产点名录里，拱宸桥和桥西历史文化街区赫然在列。
百年发展，时至今日，拱宸桥俨然是大运河南端的一个城市客厅。现代人可以在拱宸桥上和桥边休闲、娱乐、消费，也可以沉浸在城市的历史中。这又是拱宸桥带给这座城市的另一种光芒。
